El nombre genérico procede del griego erion, que significa lana, y botrys, agrupado, racimo, por la especie de lana algodonosa de que están provistos sus tallos.

Procedente de China y Japón, donde eran utilizados desde hace más de mil años, los jesuitas lo portaron a la Isla de Mauricio y de aquí llegó primero a Francia en 1784 y luego a Italia en 1812. A España llegarían un poco después, gracias a un marino mercante llamado el Capitán Roig, que desde Sagunto, donde primero desembarcó, se extendió por todo el Levante y Sudeste de la península Ibérica. Desde entonces se cultiva tanto por su carácter ornamental como por sus frutos, aunque está dentro de la lista de plantas invasoras de España.