El alcanforero es un árbol que puede alcanzar los 20 o 30 metros de altura originario de Extremo Oriente, al parecer de sur de China, y desde antiguo introducido en muchas regiones de Indonesia y Asia. En la India del periodo védico ya es conocido durante el uso del aromático producto que de él se extrae, el alcanfor, en ceremonias religiosas hindúes. No obstante, la planta se usa medicinalmente por su múltiples virtudes analgésicas, antirreumáticas, antiinflamatorias, analgésicas o expectorantes.

La palabra kapur del malayo, será trasladada al árabe como kafur, nombre que dará lugar al término alcanfor castellano. El romano nacido en Gades (Cádiz) Columela ya hace mención en el siglo I d.C. de esta especia en sus escritos. No obstante, fueron las rutas comerciales que la civilización árabe estableció durante la Edad Media las que mejor posibilitaron el viaje de especias como el alcanfor entre Oriente y Occidente. Fue así un ingrediente apreciado especialmente en la repostería andalusí, como da muestra el libro de agricultura del sevillano del siglo XII Ibn al-Awamm. En general, se utilizó en recetas de todo el mundo islámico, tanto en postres como en guisos como el tharid.