Es una especie que procede de Europa y oeste de Asia, cultivada desde antiguo por el agradable sabor de sus frutos. Se supone que las antiguas peras silvestres se comían después de bien machacadas y cocidas, si bien la historia del cultivo del peral no se sabe con certeza, y posiblemente el árbol actual sea el resultado de la hibridación de varias especies. Así, en el siglo I los romanos cultivaban 36 variedades bien diferenciadas. El nombre genérico viene del latino, que a su vez deriva de peron, nombre celta de la pera, empleándose tanto para designar los perales comestibles como los ornamentales. En al-Andalus las peras fueron un elemento importante de la dieta, otorgándole usos gastronómicos diversos y siendo consumida en forma de jarabe o confitura. En la al-Buhayra sevillana, la villa de retiro del califa almohade Abu Yuqub, en el siglo XII, se consiguió una renombrada clase de pera famosa en su época. Los andalusíes además usaban su zumo, una vez avinagrado, como acidificante en la cocina. Junto al uso alimenticio también se conocía su valor medicinal, como laxante y de tonificación estomacal. Los conocimientos culinarios y gastronómicos de las plantas son en definitiva un punto de conexión entre la cultura y saber agrícolas de la Antigüedad clásica con los andalusíes, al haber traducido estos últimos muchos de los textos botánicos clásicos que, de no ser precisamente por esta labor de rescate y puesta al día que tuvo lugar en la España árabe medieval, se habrían perdido y en gran parte no habrían llegado hasta el momento presente.