Originaria de Centroamérica (Nicaragua, Honduras, Costa Rica, Panamá) y el norte de Sudamérica (Colombia, Venezuela, Guayanas y Brasil). El género Allamanda comprende más de una docena de especies tropicales americanas, y se nombró en honor al botánico suizo Frédéric-Louis Allamand, quien envió ejemplares de este género a Linneo. El epíteto específico deriva del griego kathartikos, 'purgante', ya que se utilizaba como laxante en la medicina tradicional de los nativos americanos.

De uso ornamental, se han popularizado varios cultivares, como 'Compacta', 'Williamsii', 'Grandiflora' o 'Hendersonii', utilizado como trepadora en pérgolas o colgante en vallados, balcones y ventanas.