Esta es la única especie del género Sequoia, cuyo epíteto sempervirens significa 'siempre verde', aludiendo a su carácter perenne, pero también a su longevidad, que supera el milenio. El nombre del género se debe a un jefe cheroqui (Sequoyah), aunque esta tribu nunca habitó en su zona de distribución natural.

Es nativa del oeste de EE.UU. (norte de California y sur de Oregón), y puede alcanzar los 100 m de altura, aunque es de crecimiento lento, por lo que raramente se verán ejemplares de tanto tamaño fuera de su hábitat natural. Requieren bastante humedad, pero no toleran mucho el frío. Las más altas de Europa se localizan en los jardines del Palacio Real de la Granja de San Ildefonso (Segovia). La más alta de la que se tiene constancia (Hiperión) cuenta con 115,6m de altura, y se localiza en el Redwood National and State Park junto a otras de las más grandes que se conocen.

Los conos masculinos son amarillos y globosos, y los femeninos son una roseta escamosa, ambos nacen en el extremo de las ramitas, y luego dejan lugar a piñas pequeñas y globosas, que tardan un año en madurar.