El género al que pertenece Lonicera, comprende en torno a un centenar de arbustos y enredaderas, todas ellas popularmente como "madreselvas", y la mayoría con flores muy fragantes. El género lo nombró Linneo en honor del botánico alemán del siglo XVI Adam Lonitzer. La Lonicera ligustrina var. yunnanensis es originaria de China. Su epíteto específico alude al parecido de sus pequeñas hojas con la forma, textura y tacto de las hojas de los aligustres, y el varietal a su origen (Yunnan, China).

Aunque suele utilizarse muchas veces como tapizante, formando densos setos bajos, es en realidad una trepadera de denso follaje, y que puede ser perenne o semidecídua, según el clima y variedad. Las hojas son muy pequeñas y tupidas en las ramas. Las flores son muy pequeñas, y pasan casi desapercibidas, aunque son fragantes y de color amarillo crema, y luego dejan paso a un fruto de intenso color violeta oscuro, que se mantiene muchos meses en la planta.