El género Photinia toma su nombre del griego, y significa "brillante o reluciente", posiblemente en alusión a sus hojas. Este arbusto con aspecto arbóreo, familia de las rosáceas, fue introducido en Europa en 1796 desde China, Formosa, Japón y otras zonas asiáticas próximas. En la provincia china de Anhui, una de sus zonas de origen, la fotinia crece formando grandes bosques mixtos que se extienden desde los valles hasta cotas superiores a los 2.000 metros de altura.

Su follaje brillante que, además, cambia de coloración: sus hojas, en su fase juvenil, son de color rojo para luego pasar al verde y, en la fase anterior a la caída, vuelven al color rojo. Las bayas son a su vez de color rojo en otoño.